Brau Union im Kartellverfahren: Was die BWB dem größten Bierkonzern vorwirft

Die Brau Union, die rund die Hälfte des in Österreich produzierten Biers herstellt, steht seit Juni 2024 im Kartellverfahren vor dem Kartellgericht Wien. Die Bundeswettbewerbsbehörde (BWB) wirft dem Konzern Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung und Verstöße gegen das Kartellverbot vor. Es handelt sich um Vorwürfe, eine Entscheidung gibt es nicht. Für das Unternehmen gilt die Unschuldsvermutung.

Was die Behörde dem Konzern vorwirft

Die BWB beantragte im Juni 2024 beim Kartellgericht eine angemessene Geldbuße. Laut Behörde soll die Brau Union ihre starke Stellung ausgenutzt haben. Getränkeabnehmern sei damit gedroht worden, kein Bier mehr zu liefern, wenn sie nicht auch andere Getränke beziehen.

• Abnehmer sollen verpflichtet worden sein, keine Getränke von Wettbewerbern zu führen oder den Großteil ihres Sortiments über die Brau Union zu beziehen.
• Es soll Markt- und Kundenaufteilungen gegeben haben, die teilweise bereits beendet wurden.
• Wettbewerbssensible Daten sollen ausgetauscht worden sein, um Markt und Markteintritte von Konkurrenten zu beobachten.

Ziel sei es gewesen, Konkurrenten einzuschränken, bestehende Getränkehändler zu verdrängen und die eigene Marktmacht auszubauen. Der Antrag umfasst 260 Seiten plus 145 Beilagen. Vorausgegangen waren anonyme Beschwerden ab Oktober 2021 und eine Hausdurchsuchung in der Konzernzentrale in Linz im April 2022.

Wie groß ist die Marktstellung?

Die Brau Union entstand 1998 durch eine Fusion und gehört seit 2003 zum niederländischen Heineken-Konzern. Sie beschäftigt rund 2.700 Mitarbeitende. Zum Sortiment zählen 14 größere Biermarken mit mehr als 100 Sorten, darunter Gösser, Puntigamer, Zipfer, Villacher und Schladminger. Der Marktanteil lag laut Vienna.at vor der Coronapandemie bei rund 50 %.

Was droht dem Unternehmen?

Das Kartellgericht kann Geldbußen von bis zu 10 % des Konzernumsatzes des Vorjahres verhängen. Heineken würde bei einer Geldbuße mithaften, ist nach Angaben der BWB aber nicht Gegenstand der Ermittlungen und hat keine Verstöße begangen. Als Bemessungsgrundlage wären rund 36 Mrd. Euro Konzernumsatz relevant. Zum Vergleich: Die Billa-Mutter Rewe erhielt im Februar 2025 eine Kartellstrafe von 70 Mio. Euro.

Was sagt die Brau Union?

Das Unternehmen weist die Vorwürfe zurück. Es spricht von einem grundlegenden Missverständnis. Die Bedenken der Behörde beträfen die Zusammenarbeit mit Distributions- und Logistikpartnern, nicht die Preisgestaltung, Verbraucher seien nicht benachteiligt worden. Man habe sich stets kooperativ gezeigt.

Wie weit ist das Verfahren?

Das Verfahren ist anhängig und nicht rechtskräftig entschieden. Im Mittelpunkt steht, ob Logistikpartner, die für die Brau Union ausliefern, wirtschaftlich unter Druck gesetzt wurden. Im Juni und November 2025 wurden bereits zwei Logistikpartner einvernommen, darunter ein steirischer Getränkehändler. Dieser sagte vor Gericht, es habe keinen Druck gegeben, die Zusammenarbeit sei prinzipiell nicht schlecht.

Die Brau Union zeigte sich erstmals offen für Vergleichsgespräche. Ein Vergleich kann das Bußgeld senken und das Verfahren verkürzen. Der Konzern wollte bis Jahresende neue Verträge mit 35 Logistikpartnern abschließen, um Kritikpunkte der BWB auszuräumen. Die Behörde wollte zuerst diesen Schritt sehen.

Für Wirte, Händler und Brauereien bleibt entscheidend, ob das Gericht die Vorwürfe bestätigt und welche Auflagen es für den Umgang mit Abnehmern verhängt.